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10/31/2008 |  | | Aplicaciones de la energía solar en entornos rurales | Un tercio de la población mundial carece de acceso a la energía eléctrica, empleando, por tanto, la leña, la fuerza animal y la fuerza humana como principales fuentes de energía. En estas condiciones, las posibilidades de desarrollo se ven muy mermadas, ya que el desarrollo va ligado al acceso a la energía.
| La generación energética que permita el desarrollo en estas zonas desfavorecidas debe ser independiente del exterior, siendo las energías renovables la opción más interesante. Si analizamos la localización de las zonas más pobres del planeta, llegaremos a la conclusión de que la mayor parte de ellas se encuentran entre los trópicos o en zonas cercanas a los mismos. Por lo tanto, estas regiones, a pesar de no contar con yacimientos de minerales o combustibles fósiles, cuentan con un recurso natural muy importante: el Sol. Éste es el motivo por el cual la energía solar cuenta con gran importancia en lo que al desarrollo rural respecta.
Al hablar de aplicaciones de la energía solar en entornos rurales, a menudo se piensa exclusivamente en pequeñas electrificaciones por medio de módulos fotovoltaicos.
Esta solución es, en algunos casos, adecuada y permite un cierto nivel de desarrollo en las comunidades rurales; no obstante, el potencial de la energía solar en estas áreas va mucho más allá de crear pequeñas instalaciones de iluminación basadas en el efecto fotovoltaico. Además, el empleo de la energía solar fotovoltaica cuenta con un coste elevado y con el problema de la dependencia del exterior, ya que las comunidades rurales no cuentan con la tecnología necesaria para fabricar los equipos.
Existen otras aplicaciones de la energía solar en entornos rurales que permiten cierto grado de independencia. Entre ellas destacan el calentamiento de agua, las cocinas solares, los secaderos solares y la desinfección solar.
Calentamiento de agua
El calentamiento de agua se emplea en pequeñas comunidades rurales para higiene y en comunidades mayores, entre otras muchas aplicaciones, para desinfectar instrumental hospitalario. Estas comunidades no suelen contar con acceso a grandes cantidades de combustible, de modo que el empleo de la energía solar resulta muy interesante.
La imposibilidad de contar con energía eléctrica en estas zonas hace que la tecnología de calentamiento solar de agua más aplicada sea la basada en el efecto termosifón, ya que estos sistemas no precisan de bombeo eléctrico.
Cocinas solares
La existencia de comunidades rurales en localidades remotas hace muy interesante el empleo de cocinas solares, que pueden ser construidas fácilmente con materias primas de la zona en cuestión y permiten eliminar la ardua tarea de buscar leña y los riesgos derivados de la combustión, si bien, los tiempos de cocinado en este caso se ven incrementados.
Secadores solares
Las pequeñas zonas rurales basadas en la agricultura cuentan con el problema de exportar sus cultivos tras la recolección (cuando el contenido en humedad es alto y se incurre en un mayor coste de transporte) y recibir el valor del producto una vez seco. Por lo tanto, la posibilidad de secar los productos agrícolas previamente a su transporte mejoraría notablemente los ingresos de estas comunidades y su posibilidad de desarrollo.
Los sistemas de secado solar más adecuados para estas comunidades son los sistemas pasivos, basados también en el efecto termosifón. En ellos, se calienta aire en el captador solar para mejorar la capacidad de absorción de humedad del mismo.
En las zonas rurales, cualquier forma de energía accesible favorece el desarrollo y es, por tanto, bienvenida. Entre todas las formas de energía, la solar resulta una opción muy atractiva debido a su posibilidad de empleo en localizaciones remotas y la relativa simplicidad de aprovechamiento con que cuenta.
No obstante, dicha forma de energía cuenta fundamentalmente con dos problemas: el carácter periódico de la radiación y la baja densidad energética. Por lo tanto, cualquier aplicación de este tipo de energía al medio rural debe considerar y resolver, o minimizar, dichos problemas, mediante la instalación de sistemas de almacenamiento en el primer caso y sistemas de acumulación o concentración de la radiación en el segundo, siempre que sea necesario. Resolviendo estos problemas, la energía solar ofrece una posibilidad de cierto desarrollo a las zonas más desfavorecidas. | |
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